故事讲述二三十年代某偏僻的江南水乡，因为经济窘迫许多女子长大后被卖入妓院为妓，或者被卖给富户做妾，命运悲惨一些具有独立意识的女性纷纷宣扬终身不嫁，借此对抗命运的不公。
玲珑是远近闻名的美人，与邻家的水生从小青梅竹马，但贪财好赌的父亲决定将她卖入富户，玲珑迫不得已唯有坚持终身不嫁，然后搬进独身女人们居住的村子。谁知水生跟踪而至，两人在激情中偷吃禁果，结果触犯了独身女人不能失贞的戒律……